酒精消毒的原理是酒精吸收细菌蛋白的水分使其脱水变性凝固，从而达到杀灭细菌的目的。如果使用高浓度酒精，对细菌蛋白脱水过于迅速，使细菌表面蛋白质首先变性凝固，形成了一层坚固的包膜，反而不能很好地渗入细菌内部，以致影响其杀菌力。75%的酒精与细菌的渗透压相近，可以在细菌表面蛋白未变性前逐渐不断地向菌体内部渗入，使细菌所有蛋白脱水、变性凝固，最终杀死细菌。酒精浓度低于75%时由于渗透性降低也会影响杀菌能力，所以酒精效果最好的是75%。